Les petits étangs pourraient-ils accélérer le réchauffement climatique ?

La hausse des températures pourrait accélérer le changement climatique en réduisant la quantité de dioxyde de carbone stockée dans les étangs et en augmentant le méthane qu’ils libèrent, selon de nouvelles recherches.

Petits étangs, grands problèmes climatiques

Les petits étangs pourraient finir par avoir un effet négatif massif sur le climat de la Terre à mesure qu’ils se réchauffent, selon des scientifiques de l’Université d’Exeter et de l’Université Queen Mary de Londres.  Ces chercheurs ont mené une expérience où ils ont réchauffé un certain nombre de petits étangs d’environ 4 à 4 degrés sur un intervalle de sept ans pour étudier les effets que cela aurait sur les émissions de gaz à effet de serre et sa capacité à piéger le dioxyde de carbone (CO2).

Les étangs stockent le CO2 et émettent du méthane

Les petits étangs jouent un rôle important dans l’écosystème car ils stockent le dioxyde de carbone (CO2) et émettent des gaz tels que le méthane dans l’atmosphère.

Après sept ans de réalisation de cette expérience, la capacité d’un étang à absorber le dioxyde de carbone (CO2) a été réduite de près de moitié, tandis que la libération de méthane a presque doublé. Les résultats montrent que l’augmentation des températures des étangs (due au réchauffement climatique) pourrait essentiellement accélérer le changement climatique.

Les étangs et les lacs sont des sources disproportionnées de méthane et de CO2

Les lacs et les étangs couvrent environ 4 % de la surface de la Terre (à l’exclusion des zones couvertes de glaciers et de calottes glaciaires), mais ils sont des sources disproportionnées de méthane et de CO2 dans l’atmosphère. Selon l’étude, les étangs de moins d’un mètre carré sont responsables de la libération d’environ 40 % de toutes les émissions de méthane des eaux intérieures.

« Il s’agit de la première expérience à étudier les effets à long terme du réchauffement dans les écosystèmes aquatiques », a déclaré l’auteur principal, le professeur Gabriel Yvon-Durocher, de l’Institut de l’environnement et de la durabilité du campus Penryn de l’Université d’Exeter en Cornouailles.

« Étant donné la contribution substantielle des petits étangs à l’émission de gaz à effet de serre, il est essentiel de comprendre comment ils pourraient réagir au réchauffement climatique. » Nos résultats montrent que le réchauffement peut modifier fondamentalement le bilan carbone des petits étangs sur un certain nombre d’années, réduisant leur capacité à absorber le dioxyde de carbone et augmentant les émissions de méthane.

« Les effets amplifiés du réchauffement expérimental que nous avons observés dans les étangs sont différents de ceux que nous voyons généralement sur terre, où les effets initiaux importants du réchauffement semblent diminuer à long terme », a déclaré le professeur Yvon-Durocher.

« Cet effet d’accélération dans les étangs, qui pourrait avoir de graves impacts sur le changement climatique, n’est actuellement pas pris en compte dans les modèles du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. »

L’article, intitulé « Long-term warming amplifies shifts in the carbon cycle of experimental ponds », est publié dans la revue Nature Climate Change.

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